Jesús, en la casa de Zaqueo, hizo una gloriosa declaración.  Él dijo que “el Hijo del hombre había venido a buscar…lo que se había perdido” (Lc. 19:10). Y nosotros sabemos que “buscar” al pecador implica un enorme esfuerzo. Para Jesús significó el venir al mundo en forma humana y someterse a un proceso que concluyó con la muerte en la cruz (Fil. 2:9). Y para la Iglesia representa la tarea evangelizadora que tanto enarbolamos y que tan poco hacemos. La razón de esta falta de congruencia entre lo que decimos y lo que hacemos es muy fácil de explicar: Casi siempre no tenemos plena conciencia de lo que realmente significa la salvación que nos ha sido regalada. Parece que aquellos que fueron alcanzados en un ambiente escandaloso de pecado, viven más plenamente su experiencia de conversión que aquellos que se han bautizado habiéndose criado en un hogar cristiano. Se observa que en los primeros hay más entrega a favor de buscar a los perdidos. Sin duda que esta hermosa tarea requiere de una verdadera pasión.

Buscar al pecador incluye también el uso y dominio de estrategias actuales. Ciertamente hay principios universales que nos permiten desarrollar esta tarea en forma similar a los tiempos bíblicos; no obstante, en la actualidad se han desarrollado y probado con éxito nuevas estrategias que le permiten a la iglesia ser más efectiva en estos tiempos en que resulta más complicado ganar a un pecador. Si la iglesia tiene suficiente pasión, pero le falta desarrollar estrategias actuales, su trabajo se va a ver limitado. Son necesarios los dos elementos: La pasión y las estrategias actuales.

En la misma declaración de la casa de Zaqueo, Jesús dijo que había venido además de buscar, a salvar a los perdidos. Entre buscar y salvar hay una gran diferencia. El primer verbo implica solamente el ir a localizar al pecador. El segundo verbo implica una lucha en contra del que tiene cautivo al pecador y de quien se le va a salvar. Por lo tanto, hay una connotación de violencia. Entonces, si buscar al pecador requiere de una pasión y de una estrategia apropiada, con más razón el acto de salvar. Precisamente porque implica una batalla. Esta fase del ministerio requiere valor, consagración, estrategias apropiadas, una tremenda pasión y capacidad para poder soportar todas las luchas que habrá de tener. La lucha será absolutamente real y difícil, en la que los cobardes mejor desistirán. La diferencia está en que unos tendrán hermosas victorias y como si fuesen trofeos, los salvados estarán a s 1000 u lado, y los otros quedarán en el anonimato, por la eternidad.

La Iglesia además de buscar y salvar al pecador, tiene que, al que ya sea salvo, enseñarlo a vivir victorioso. La enseñanza debe ser sumamente clara; porque muchos se han confundido enseñando la santidad como impecabilidad, que no deja de ser un ideal; pero que por lo mismo de ser un ideal, es inalcanzable. Al nuevo converso se le tiene qué enseñar que una manera de mantenerse victorioso a pesar de sus debilidades, es buscando siempre la ayuda de Dios. De ese Dios que rechaza al pecador cuando éste perversamente quiere ofenderle; pero que es amoroso cuando uno le ama entrañablemente y por algún descuido cae en alguna falta. Aquí tenemos que ser muy cuidadosos para no dar a entender que cualquiera puede pecar y, como en el catolicismo, solamente con un acto de confesión, todo está arreglado para volverlo a hacer; pero tampoco debemos ir al otro extremo, en el que por cualquier cosa vamos a excomulgar a cualquiera.  Tenemos que buscar, ganar y conservar para crecer y ser grandes.  Esto es determinante para ir hasta lo último de la tierra.

No falta quien diga que eso de las iglesias grandes sea una moda que “puede afectar nuestra identidad apostólica”; pero pudiera ser que en el fondo sólo se pretenda desviar la atención sobre un asunto muy delicado: La falta de éxito en el pastorado. Es algo muy triste que tenemos iglesias con más de cincuenta años de fundadas, y no tienen ni cincuenta miembros. En esos casos, si sólo se hubiera hecho una buena pastoral familiar, con el crecimiento biológico se tendría una buena congregación; pero no ha sido así. Tenemos, entonces, qué revolucionar nuestros modelos y métodos; pero más que otra cosa, nuestra visión acerca de lo que queremos como pastores del siglo XXI. Las iglesias grandes no son una cuestión moderna, en el libro de Los Hechos de los Apóstoles tenemos, como dicen ahora, varias mega iglesias. Por lo general ponemos la vista en la iglesia de Jerusalén; no obstante, es necesario estudiar más acerca de las iglesias de Samaria, Antioquía, Iconio, etc., que fueron muy grandes, y que sus recursos fueron suficientes para llevar el evangelio a latitudes lejanas, algo que hoy le urge a la Iglesia Apostólica.

Una iglesia grande, no gorda, sin duda que cuenta con más recursos para su auto sostenimiento en todos los ministerios, su auto dirección y para su auto expansión. Al hablar de todo esto, no se nos ha olvidado tratar el cómo; sólo que no lo hemos hecho por ser materia de otro trabajo. Aquí sólo estamos tratando la cuestión de la visión y de la misión. Al modelo de iglesias grandes se contrapone el de muchas iglesias pequeñas, como el modelo que impulsa Shwartz, pero nosotros le vemos varios inconvenientes: El primero es el que ya mencionamos, que carecen de muchos recursos vitales para su auto desarrollo; lo segundo es que no permiten el desarrollo de las capacidades de sus pastores, porque siempre estarán tratando con grupos que no les exigirán mucho; lo tercero es que eso pudiera propiciar que los pastores estén viendo los puestos administrativos como una forma de realización personal, al no tener una iglesia donde se pueda canalizar todo su potencial, y eso es nocivo.  Al principio de la predicación apostólica no se habría logrado mucho si no se hubiesen tenido iglesias grandes en Jerusalén, Samaria, Antioquía, Iconio, Éfeso, etc.  Hoy el modelo se repite.

Este es otro de los grandes temas a tratar de hoy en adelante. El mundo evangélico ha caminado de una pastoral altamente comprometida con sus congregados hacia una pastoral de púlpito casi en forma exclusiva. Es decir, que los pastores abnegados que daban su vida por el rebaño, ahora, en su mayoría, son cosa de la historia. Hoy conocemos muchos ejemplos de “iglesias” donde se suple la falta de una auténtica pastoral con programas que atraen el interés para asistir a los cultos del domingo, en los que tanto el pastor como todos los que dirigen el culto, bien pudieran competir con cualquier conductor de un programa de televisión. Estos “cultos” satisfacen la “comezón” de oír; pero dejan a todos sus congregantes sin dirección y viviendo una vida con una conducta permisiva, puesto que no hay manera de edificarlos en Cristo por medio de una sana doctrina.

Ante esta situación, se impone el descubrimiento de dones que luego se transformen en auténticos ministerios que contribuyan eficazmente a la sana edificación de los nuevos conversos. Estos ministerios deben ir desde el acompañamiento permanente en los problemas diarios y comunes a toda la gente, con el fin de que puedan ver que están ahora en una iglesia en donde no son anónimos. Que sus problemas son atendidos con solicitud y amabilidad. Y que además de servirles, se procura hacerles crecer para que luego ellos también puedan ayudar a otros. Es, por tanto, necesario, que el pastor, quien dicta las políticas de servicio, sea, precisamente, un auténtico servidor de los demás. Alguien que no esté protegido en un nicho de cristal, que es su oficina, y no estamos en contra de tener una oficina; pero es urgente que los pastores podamos estar entre el pueblo para acompañarlo en sus tristezas y en sus alegrías. Si ganar al pecador es difícil, ás difícil; pero altamente satisfactorio.

Una iglesia que está bien pastoreada en cuanto a las necesidades humanas, y que además está siendo edificada espiritualmente a través de diversos ministerios, sin duda que será una gran iglesia. Pero lo anterior, nos lleva a considerar una nueva tarea del pastor, y no porque realmente sea una tarea nueva, sino porque de algún tiempo acá ha entrado en desuso: Y es que el pastor deberá convertirse en un entrenador de ministerios. Hoy tenemos fuertes problemas en muchas congregaciones porque sus pastores siguen desarrollando un ministerio unipersonal; y cuando ellos no están, todo se paraliza, o cuando el trabajo excede a las posibilidades de trabajo de un hombre, la iglesia se estanca. Se impone, entonces, que el pastor sea alguien con una visión clara acerca de cómo “producir” servidores bien capacitados, en los que se tenga que invertir además de tiempo, mucho dinero. Otro campo en donde estamos llamados a incursionar rápidamente, es en el ministerio de pastores asociados, bien remunerados con el mismo porcentaje que se destina a sueldos, de los ingresos totales de la iglesia. Compartir el porcentaje destinado a sueldo con otra persona, para muchos va a ser algo perturbador; pero si se entiende que es una especie de inversión, de la que muy pronto se van a ver buenos resultados, esta visión puede ser más optimista. Una iglesia que sirve al converso, es una iglesia que incrementa su potencial para ir a la conquista del mundo.

Hasta aquí nos hemos concentrado en las atenciones para una iglesia que pretende ser grande; sólo que la Iglesia está llamada a conquistar el mundo. Y lo va a lograr a través de la evangelización, lógicamente; pero también a través del servicio. Este es un renglón extraño en nuestros planes de trabajo; pero ya es tiempo de que nuestras congregaciones dejen de ser “un quiste santo” en la sociedad secular. La Iglesia no puede olvidar ni un instante que está llamada a ser sal y luz del mundo; pero le será muy difícil cumplir con su cometido si sigue siendo un conjunto de grupitos que más bien dan lástima que inspiración; si sus miembros, además de escasos, se mantienen distantes de las grandes tareas humanas (la política, la ecología, la justicia social, etc.). Y debe quedar claro que estamos pensando en los ministerios de servicio y en los hombres y mujeres que tienen alguna vocación propia para estos menesteres; pero que lo deben hacer como una resultante de su llamado divino para reconciliar al mundo con Dios.

Ya sabemos que se cuentan numerosos ejemplos acerca de quienes han intentado incursionar en estos campos y han fracaso porque el ambiente los ha absorbido. Esto es cierto, desgraciadamente; pero la Iglesia no debe desistir de su ineludible tarea por el sólo hecho de que algunos hayan fallado. Los campos de la política, la industria, la banca, el comercio, la educación, la salud, etc., están allí esperando cuándo nos decidimos a entrar en ellos; pero no sólo es cuestión de decisión, es también cuestión de tener las herramientas necesarias para ese trabajo. Sin duda que tenemos una amplia agenda pendiente que nos desafía todos los días, pero no perdamos la visión, que llegará el día cuando veamos la misión cumplida. Todos nuestros programas y actividades deben, por tanto, apuntar a un solo fin: fortalecer a nuestras congregaciones para que envíen sus mejores elementos hasta lo último de la tierra.